Au cours de mes presque trente années de pratique pédiatrique, le mal d’oreille chez les enfants est certainement le symptôme le plus fréquent que j’ai rencontré à la fois à la clinique et aux urgences.
Dans la grande majorité des cas, ce n’est rien de grave, mais il est important de savoir quoi faire, car les douleurs aux oreilles font que l’enfant se sent vraiment mal.
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Quelles sont les causes du mal d’oreille chez les enfants ?
La plupart des enfants ont l’une de ces trois conditions qui leur causent un mal d’oreille : otite moyenne aiguë, otite catarrhale ou otite externe. Mais il peut y avoir d’autres causes.
Otite moyenne aiguë.
C’est l’une des maladies les plus fréquentes, et c’est celle qui est la plus responsable du mal d’oreille chez les enfants. La douleur peut être très intense et l’enfant plus âgé la rapporte à l’intérieur de l’oreille. La douleur est pire lorsque l’enfant est couché. Généralement, en plus de la douleur, l’enfant a aussi un rhume et une toux. Il peut aussi y avoir de la fièvre.
Chez les jeunes enfants, qui ne peuvent pas encore dire qu’ils ont mal, les symptômes sont ceux d’un enfant qui pleure, surtout la nuit, se plaint et est irritable, et mange moins que d’habitude. Le diagnostic de l’otite moyenne aiguë est posé par le médecin avec un examen otoscopique.
Otite externe.
Après l’otite moyenne aiguë, c’est la cause la plus fréquente du mal d’oreille. Elle survient surtout en été, souvent après une baignade à la mer ou à la piscine. Il s’agit d’une infection du conduit auditif qui se manifeste par une douleur vive et lancinante, surtout en début de nuit.
Otite catarrhale (également appelée otite moyenne sécrétoire).
Dans ce cas, il y a du liquide dans l’oreille moyenne, essentiellement derrière la membrane du tympan, sans inflammation. L’accumulation de liquide résulte d’un problème avec la trompe d’Eustache, un canal qui relie l’espace derrière le nez à l’oreille. Il a pour fonction d’évacuer les sécrétions normales de l’oreille.
Si ton enfant a un rhume, une allergie ou des adénoïdes hypertrophiés, ce tube peut se fermer et le liquide s’accumule alors à l’intérieur de l’oreille.
Une piqûre d’insecte dans le pavillon de l’oreille.
Dans ce cas, le pavillon de l’oreille sera gonflé et rougi. Si tu regardes attentivement, tu peux voir la petite marque de piqûre.
Un corps étranger dans le conduit auditif.
Ce n’est pas une cause rare de mal d’oreille, surtout chez les petits enfants, qui jouent avec de petits objets, qui peuvent entrer dans l’oreille. L’enfant a une douleur, ou il y a une sécrétion qui sort de l’oreille. Le médecin, avec un examen otoscopique, trouve le corps étranger.
Lésion traumatique du conduit auditif.
Lorsque tu nettoies les oreilles avec un coton-tige, si l’enfant bouge, il est facile de provoquer un petit traumatisme avec une blessure du canal auditif. Il y aura des douleurs et souvent un écoulement de sang. Pour cette raison, ainsi que pour éviter les bouchons de cérumen, il est préférable de ne pas l’utiliser.
L’enfant a des douleurs, mais sans maladie de l’oreille.
Parfois, l’enfant signale des douleurs dans l’oreille, mais il n’y a pas de maladie de l’oreille. Par exemple, l’enfant a une pharyngite, un mal d’oreille, mais il n’y a pas d’otite.
La raison en est la suivante. La membrane du tympan possède de nombreux nerfs de la douleur, elle est donc très sensible. Ces mêmes nerfs se trouvent aussi sur les parois du pharynx, à l’arrière de la gorge. Et donc si la gorge est douloureuse, l’enfant peut aussi ressentir une douleur dans l’oreille.
Comment puis-je savoir que mon bébé a peut-être un mal d’oreille ?
Chez l’enfant plus âgé, de plus de 3 ans, le diagnostic est assez simple. L’enfant, souvent en pleurs, te dira qu’il a mal et te montrera une ou deux oreilles avec son doigt.
Chez les bébés, ce n’est pas aussi simple. Le mal d’oreille se manifeste par un changement de comportement habituel. Tu peux penser que ton enfant a peut-être mal aux oreilles s’il présente les symptômes suivants :
- Pleurs persistants, surtout lorsqu’il est couché.
- Irritable, agité.
- Difficulté à dormir.
- Ne veut pas manger.
- Porte sa main à son oreille ou à sa tête.
- Se tire l’oreille ou les cheveux.
- L’enfant a parfois des difficultés à marcher, perd l’équilibre.
- Semble ne pas réagir aux sons et aux bruits.
- Du liquide sort de l’oreille.
Que dois-je faire pour que le mal d’oreille de mon enfant disparaisse?
Le traitement précis dépend de la cause sous-jacente probable du mal d’oreille de ton enfant. Mais il n’est pas nécessaire de poser un diagnostic précis pour commencer immédiatement une thérapie visant à calmer la douleur, qui peut être très forte, surtout en cas d’otite moyenne aiguë.
La thérapie médicamenteuse antalgique consiste à administrer des médicaments antidouleur, comme l’ibuprofène ou le paracétamol, associés ou non à des gouttes auriculaires anesthésiantes.
En attendant que les médicaments fassent effet, l’enfant peut se sentir mieux en plaçant une serviette ou un linge imbibé d’eau froide sur l’extérieur de l’oreille pendant 20 minutes. Une compresse avec de l’eau chaude, non bouillante, fonctionne aussi souvent, et de nombreux enfants la préfèrent.
Quand dois-je m’inquiéter du mal d’oreille de mon enfant ?
Si ton enfant a mal aux oreilles et qu’il présente un seul de ces signes ou symptômes, contacte ton médecin ou emmène ton enfant à l’hôpital.
- Ton enfant est très faible et ne peut pas se tenir debout.
- Il a du mal à garder l’équilibre.
- Rougeur et gonflement derrière l’oreille.
- Maux d’oreille sévères qui ne s’améliorent pas après deux heures du paracétamol ou d’ibuprofène.
- L’enfant a introduit un objet pointu, comme un crayon, dans l’oreille.
- Le pavillon de l’oreille est gonflé, rouge et douloureux.
- Le cou est raide (le menton ne peut pas toucher la poitrine).
- Fièvre supérieure à 40°C
- L’enfant a un système immunitaire faible ou prend des médicaments stéroïdiens par voie orale.
- L’enfant donne l’impression d’être malade. Il ne joue pas, ne sourit pas, est irritable, mange moins que d’habitude.
- Pour une raison quelconque, tu te sens agité, inquiet.
